如果癌症患者伴有非常严重的癌痛，通常使用吗啡进行缓解，效果不好并不意味着没有办法。一般癌痛都是三阶梯疗法，根据程度由轻到重用药的镇痛作用也由弱到强，吗啡事实上已经属于强阿片类镇痛药，因此只有使用比吗啡作用更强的药物或者新型四阶梯疗法来缓解疼痛。
比吗啡作用更强的镇痛药物有芬太尼类镇痛药，其与吗啡类似都属于阿片受体激动剂，镇痛效力是吗啡的80倍，如舒芬太尼、瑞芬太尼，芬太尼类药物起效迅速，但维持时间短，因此可以配制止痛泵静脉持续给药，其呼吸抑制作用也较吗啡弱，但依然要特别注意观察患者呼吸状态，防止呼吸抑制造成严重后果。
新型四阶梯疗法包括神经阻滞或神经毁损术、鞘内镇痛泵植入、脊髓电刺激等。这些新的治疗方式为癌痛患者带来新的福音，尤其对于传统三阶梯治疗后疼痛仍不能缓解的患者，虽然是有创治疗，但是其临床实践表明，该类方法可极大改善疼痛控制程度，降低癌症治疗的诸多不良反应，已经成为了癌症治疗的重要部分。
